Frankfurter Allgemeine Zeitung 12. MÄRZ 2016
(English translation below)
FAZ FEUILLETON
Wahnbilder einer versunkenen Epoche
Das Deutsche Historische Museum zeigt Fotografien von Martin Roemers
Relikte sind der Müll der Erinnerung. Man will sie loswerden, aber sie bleiben kleben, im Gedächtnis, im Körper, an der Oberfläche der Erde und darunter. Atomschutzbunker beispielsweise braucht bis auf weiteres niemand mehr, aber es gab eine Zeit, in der kaum eine europäische Regierung auf sie verzichten mochte. Diese Zeit ist in ihre Gänge und Konferenzsäle eingeschlossen. Sie verwittert darin wie eine Schrift auf einem Grabstein. Relikte, könnte man sagen, sind die Grabschrift abgestorbener Epochen.
Der holländische Fotograf Martin Roemers hat Orte aufgenommen, die die Spuren des Kalten Krieges tragen: Schutzbunker, Übungsplätze, Versorgungslager, Schrotthalden, Soldatenfriedhöfe. Manche seiner Fotos wirken wie Schnappschüsse, etwa die Aufnahme eines polnischen Militärflugfelds, auf der ein Hund ans Bugrad eines MiG-Bombers pinkelt. Andere, wie das Bild eines halb in der Ostsee versunkenen Küstenbunkers im lettischen Liepaja, sind mit langen Belichtungszeiten aufgenommen, so dass das Meer auf ihnen wie aus weißem Beton gegossen erscheint. Beides, das Momenthafte und Plötzliche wie das Erstarrte und Lebensferne, gehört zum Wesen der Epoche, die im Herbst 1989 zu Ende ging.
Der T-55-Panzer auf dem Truppenübungsplatz in Altengrabow ist von zahllosen Volltreffern durchlöchert. Weil er im Freien verrostet, wirkt er belebter als die Kommandozentralen im brandenburgischen Prenden oder unter dem belgischen Kemmelberg, wo nur das Design der Tische und Schaltmodule gealtert ist. Man meint zu spüren, wie die Luft in den Räumen steht, so wie man den Schimmel auf den abblätternden Wandbemalungen der Kasernen und Freundschaftshäuser zu riechen glaubt. Über dem vermauerten Eingang eines polnischen Soldatenkinos reicht eine Victoria mit roter Fahne dem knienden Kriegshelden den Siegerkranz. Mit dem Zusammenbruch des östlichen Imperiums ist auch ein ganzes Alphabet von Symbolen erloschen, vom steinernen Urahn Lenin, dessen Trümmer in einem Freizeitpark in Vilnius vermodern, bis zum Sputnik, der auf einem Wandbild aus dem Jagdfliegerhorst Altes Lager in Niedergörsdorf prangt.
Eine der bizarrsten Fotografien von Roemers zeigt den Behandlungsstuhl eines Frauenarztes im ehemaligen sowjetischen Militärhospital von Jüterbog. Der Stuhl ist umgekippt, seine Gestänge, auf die die Patientinnen ihre Beine legten, ragen wie Folterinstrumente in die Höhe. Man glaubt den Film vor sich zu sehen, dem dieser Raum als Kulisse dienen könnte. In den siebziger und achtziger Jahren, als hier noch operiert wurde, galten die dystopischen Landschaften aus Tarkowskis „Stalker“ und Béla Tarrs „Verdammnis“ vielen als Wahnbilder, Ausgeburten fiebernder Künstlerhirne. Heute sieht man, dass sie der Wirklichkeit nur um ein paar Jahrzehnte voraus waren. Roemers’ jüngste Aufnahmen entstanden vor sieben Jahren; inzwischen dürften manche der Orte, die er fotografiert hat, schon wieder verschwunden sein. So ist auch der Verfall nur ein Zwischenzustand der Geschichte, die über alles hinweggeht, was sich überlebt hat.
Das Deutsche Historische Museum zeigt die von Roemers selbst kuratierte Auswahl seiner großformatigen Fotos im Untergeschoss des Pei-Baus, in einer abgedunkelten, gleichsam bunkerhaften Präsentation, die allein von Punktstrahlern erhellt ist. Das Museum füllt so wenigstens vorübergehend eine seiner wichtigsten didaktischen Lücken, denn der Kalte Krieg ist ein unübersehbarer Schwachpunkt der Dauerausstellung im Zeughaus. Obwohl die Kraftlinien des Ost-West-Konflikts im geteilten Berlin und an der innerdeutschen Grenze konvergierten, war er keine mitteleuropäische Angelegenheit. Die Landkarte der Orte, die Martin Roemers mit der Kamera zeichnet, reicht von Mittelengland bis nach Skandinavien und auf die Krim. Damals begann die Globalisierung des Krieges, den der islamistische Terror heute in die Städte des Westens trägt. Nur gibt es dort keine Schutzräume mehr.
Andreas Kilb
Frankfurter Allgemeine Zeitung, 12 March 2016
FAZ Feuilleton
Hallucinating images of a bygone era
The German Historical Museum presents photographs by Martin Roemers
Relics are the rubbish of memory. We want to get rid of them, but they remain stuck—in our minds, in our bodies, on the surface of the earth and beneath it. Nuclear shelters, for example, are no longer needed for the foreseeable future, yet there was a time when hardly any European government was willing to do without them. That time is enclosed within their corridors and conference rooms. It weathers away there like an inscription on a gravestone. Relics, one might say, are the epitaphs of dead eras.
The Dutch photographer Martin Roemers has photographed places bearing the traces of the Cold War: air-raid shelters, military training grounds, supply depots, scrap heaps and soldiers’ cemeteries. Some of his photographs look like snapshots, such as the image of a Polish military airfield in which a dog is urinating on the nose wheel of a MiG bomber. Others, such as the photograph of a coastal bunker half-submerged in the Baltic Sea at Liepāja, Latvia, were taken with long exposures, making the sea appear as though it had been cast from white concrete. Both the instantaneous and unexpected, as well as the frozen and lifeless, belong to the nature of the era that came to an end in the autumn of 1989.
The T-55 tank on the military training ground at Altengrabow is riddled with countless direct hits. Because it is rusting in the open air, it appears more alive than the command centres at Prenden in Brandenburg or beneath Kemmelberg in Belgium, where only the design of the tables and control modules has aged. One can almost feel the stagnant air in the rooms, just as one imagines being able to smell the mould on the peeling murals in the barracks and houses of culture. Above the bricked-up entrance to a Polish soldiers’ cinema, a Victoria holding a red flag presents a kneeling war hero with a victor’s wreath. With the collapse of the Eastern Empire, an entire alphabet of symbols also disappeared, from the stone ancestor Lenin, whose remains are rotting in an amusement park in Vilnius, to Sputnik, depicted in a mural at the Altes Lager fighter base in Niedergörsdorf.
One of Roemers’ most bizarre photographs shows a gynaecologist’s examination chair in the former Soviet military hospital in Jüterbog. The chair has been overturned, its metal supports, where patients once placed their legs, jut upwards like instruments of torture. One can almost see the film for which this room might serve as a set. In the 1970s and 1980s, when operations were still being performed here, the dystopian landscapes of Tarkovsky’s Stalker and Béla Tarr’s Damnation were regarded by many as delusional visions, products of fevered artistic minds. Today we can see that they were merely a few decades ahead of reality. Roemers’ most recent photographs were taken seven years ago; by now, some of the places he photographed may already have disappeared. Decay, too, is therefore merely an intermediate state in the history that sweeps away everything that has outlived itself.
The German Historical Museum is showing a selection of Roemers’ largeformat photographs, curated by the photographer himself, in the basement of the Pei Building. The exhibition is presented in a darkened, almost bunker-like setting, illuminated only by spotlights. In doing so, the museum is at least temporarily filling one of the most important gaps in its educational programme, because the Cold War is a conspicuous weakness in the permanent exhibition at the Zeughaus. Although the lines of force of the East- West conflict converged in divided Berlin and along the inner-German border, it was not a Central European affair. The map of locations that Martin Roemers traces with his camera stretches from central England to Scandinavia and as far as Crimea. This was the beginning of the globalization of warfare that Islamist terrorism now brings into the cities of the West. The difference is that there are no shelters there anymore.
Andreas Kilb